Dit weekend heb ik Deadwood afgekeken: een serie over een dorpje in het Wilde Westen tijdens de Goldrush. Niet helemaal mijn genre, cowboys, sherrifs en indianen. Maar eigenlijk gaat de serie over een samenleving zonder wetten en politieke autoriteiten die langzaam wordt opgenomen in de beschaafde Verenigde Staten.
De serie opent met de aankomst van Bosh en Alma Garret in het dorp. Ze worden door de lokale kroegbaas Al Swearengen opgelicht: hij verkoopt ze een stuk land, waarin hij claimt dat er veel goud zou zitten, maar dat lijkt niet zo te zijn. Bosh, die daarachter komt wordt vermoord door een van Swearengen's mannen. Zijn vrouw Alma erft het land en zij komt er achter dat het wel vol met goud zit. In het eerste seizoen is zij druk bezig om haar nieuw gevonden belangen te verdedigen met hulp van Seth Bullock tegen Swearengen in. Swearengen heeft het hele dorp in zijn macht: hij stuurt de prostitutie, de drugshandel, de burgemeester is een van zijn minder slimme mannen (E.B. Farnum), en als er een rechtzaak moet komen zorgt hij ervoor dat de uitkomst gunstig is voor zijn belangen.
In het tweede seizoen komt er een concurrent het dorp in: George Hearst, een man die een heel imperium aan goudmijnen heeft in de VS. Hij stuurt eerst wat van zijn mannen om de boel te verkennen. De bewoners van Deadwood geven hem alle ruimte. In seizoen drie komt hij zelf naar het kamp: hij heeft zijn oog op het land van Garret en wil dat verkrijgen. Er broeit een onrustige sfeer in het dorp. Swearengen, Bullock en Garret verenigen zich met elkaar tegen Hearst. Hearst zet zware middelen in: hij laat de verkiezingen (die er van de Amerikaanse overheid moeten komen) manipuleren, laat Swearengen's vinger er af hakken en laat Garret's tweede man vermoorden. Een groot gevecht tussen de mannen van Swearengen tegen de mannen van Hearst dreigt. Garret besluit haar land te verkopen aan Hearst en deze vertrekt en laat het dorp in relatieve vrede achter.
De serie is gebaseerd op waar gebeurde feiten: Bullock, Hearst, Swearengen hebben allemaal bestaan. Er is echter wel een flinke dosis fictie aan toevoegd. Daar komt nog bij dat de serie is gecancelled. Dus het natuurlijke einde dat ik hier beschrijf is niet het echte einde. De vraag rijst: wat is de boodschap van deze serie?
Het centrale verhaal lijkt te gaan over hoe mensen met elkaar om gaan in een samenleving zonder wetten of moraal. Er is wel een Christelijke moraal, maar de lokale priester (Smith) wordt door niemand serieus genomen. Er is ook een sherrif en een burgemeester maar hun handelen is allemaal onderworpen aan de echte wetten in Deadwood: die van geweld, van geld en van seks. Met geld en geweld kan je alles krijgen in Deadwood. Er wordt gedronken, gegokt, gescholden, gespoten, er zijn prostitutees te over. En omdat er in land met goud wordt gehandeld is er ook vol op geld. En wie geld heeft, heeft macht: zeker Hearst en zijn mannen wordt een lange tijd de hand boven het hoofd gehouden, omdat hij mensen weet te binden met de belofte van geld. De politici laten allemaal hun oren hangen naar de macht van geld en geweld.
Niemand wordt echt gebonden door morele regels of morele overwegingen. Als hun belangen zo liggen dan werken Swearengen en Garret samen, terwijl de eerste de man van de tweede heeft laten vermoorden. Het enige wat telt is hoe de belangen van mensen beschermd kunnen worden. In deze "natuurstaat" zonder wettelijke of morele beperkingen is er duidelijk een consequentialistische, hedonistische ethiek. Mensen richten zich op hun eigen belang. De morele superioriteit van de witte Christelijke man dient de macht en dus viert anti-semitisme, mysogynie en racisme.
Deze "natuurstaat" wordt gesteld tegenover de Verenigde Staten. Langszaam komt de beschaving dichterbij. Maar dat komt in de vorm van de grotere schurk Hearst, corrupte politici en perverse geologen. Juist ook in de beschaafde wereld zijn geld en geweld dominant. Hearst zorgt er voor dat de politieke macht naar Deadwood komt om zijn belang te dienen. Er is helemaal geen tegenstelling tussen de beschaafde orde en de chaotische natuurstaat. In beide tellen dezelfde regels: die van geld en geweld.