Dick beschrijft een paar dagen van de levens van een aantal mensen in de Japanse bezettingszone in Amerika: onder anderen een verjapanste verkoper van oude Amerikaanse kunstvoorwerpen aan Japanners, een Jood die gevlucht is uit de Duitse bezettingszone, een Duitse diplomaat. De internationale omstandigheden beinvloeden hun levens: de Verenigde Staten zijn verdeeld tussen de Japan en Duitsland die hele wereld hebben verdeeld. De verhoudingen tussen Japan en Duitsland verkoelen. De koude oorlog dreigt warm te worden. Ondertussen overlijdt de Duitse Fuehrer, wat op verschillende manieren een impact heeft op de mensen in het boek.
De wereld die beschreven wordt, lijkt me een heel redelijke inschatting van wat er gebeurd zou zijn: net als in de werkelijkheid viel de alliantie tussen Oost en West na de Tweede Wereldoorlog uit elkaar. De Japanners, want het blijven Japanners, zuigen de Amerikaanse cultuur op en zijn gefascineerd door alles wat historisch Amerikaans is. De Duitsers halen verschrikkelijke dingen uit in Afrika en het Oosten van de Verenigde Staten. De Amerikanen zonder de herinnering aan de Sjoah, blijven anti-semitische en racistisch. Het enige wat vrij ongeloofwaardig is, is dat de Duitsers Mars hebben bereikt, maar dat is een side point.
Maar hiermee heb ik nog niet eens de titel van het boek uitgelegd. Een aan levens komt een boek voor: The Grasshoper lies heavy. Dit is een alternatieve geschiedenis in een alternatieve geschiedenis en stelt de vraag: wat als de Geallieerden de Tweede Oorlog hadden gewonnen? De schrijver hiervan woonde in een fort, beschermd tegen de Duitsers, die hem willen vermoorden. Een van de personen uit het boek (de vrouw van de Joodse vluchteling) neemt per ongeluk deel in de planning van een moordpoging op hem, maar steekt daar uit eindelijk een stokje voor. Al met al een ingewikkeld raar door elkaar heen lopend plot dus. Vol met (onaffe) zij plotlijnen, en verhalen in verhalen.
Dat maakt het boek voor mij onbevredigend: ik had zin in een simpele what if, een beetje van het niveau the Confederate States of America. Wat als het Zuiden de Burgeroorlog had gewonnen? Maar dat krijg je niet: Dick gebruikt de alternative history om vol op te speculeren over de aard van de werkelijkheid: Is het boek waar? Of het boek in het boek waar? Of
geen van beide? Maar omdat ik weet dat het fictie is, wordt de vraag nooit relevant.